Met het oog op de kansen die de transitie naar elektrische voertuigen biedt, verlaten steeds meer veteranen van internationale autoconcerns hun post en beginnen voor zichzelf, in de hoop de huidige oplossingen te ontwrichten.

 

 

Het aanhoudende tekort aan autochips en de hogere batterijkosten hebben autofabrikanten ertoe aangezet de toeleveringsketen met ongekende bezorgdheid te monitoren. Bij het verwijzen naar stuklijsten geven OEM's prioriteit aan kritieke items zoals batterijen en chips, en verwaarlozen ze ook andere componenten, bijvoorbeeld chassis-by-wire, niet. Volgens CITIC Securities is het chassis verantwoordelijk voor 10% van de totale kosten van een typisch voertuigmodel. De X-by-wire-strategie, die zijn oorsprong vindt in de vliegtuigindustrie, wordt geleidelijk overgenomen in het auto-ontwerp, vooral op EV-chassis. Het omvat de rem-, stuur-, acceleratie- en schakelsystemen.

 

De proliferatie van elektrische voertuigen vraagt ​​om geavanceerdere chassisontwerpen. Deskundigen op het gebied van remsystemen zijn gefixeerd op het ontwikkelen van producten die aan verschillende eisen kunnen voldoen, zoals een snellere respons, veiligheidsredundantie, kleinere afmetingen en gewicht en energieregeneratie. Om tegemoet te komen aan de vraag van de markt werken Chinese startups samen met OEM's om de rijervaring in auto's te verbeteren.

 

We interviewden Hui Zhifeng, oprichter en CEO van Leekr Technology (Chinees:利氪科技), een innovatieve aanbieder van autotechnologie die zojuist CNY 200 miljoen (USD30 miljoen) heeft binnengehaald in Series A- en A+-financieringsrondes.

 

Het opkomende bedrijf, opgericht in 2021, wordt geleid door een groep veteranen van Bosch en ZF Group. Het is gespecialiseerd in de ontwikkeling van Chassis-by-Wire en aanverwante componenten. Brake-by-Wire of Electro-Hydraulic Brake (EHB) markeert hun productiedebuut op de markt. Hun startopstelling omvat DHB (Decoupled Hydraulic Booster), een vacuümonafhankelijke elektrohydraulische remkrachtversterker (e-booster), en IHB (Integrated Hydraulic Brake), een elektrohydraulische oplossing uit één unit die een combinatie van e-booster en ESC (elektronische stabiliteitscontrole). Dankzij de twee producten kan Leekr negen massaproductieprojecten van OEM's verwerven.

 

 

''Het toepassen van een chassis-by-wire-systeem brengt veel voordelen met zich mee voor elektrische voertuigen. Terwijl de zelfrijdende technologie floreert, leggen praktijkmensen meer dan ooit de nadruk op autoveiligheid. En EHB biedt auto's een veiligheidsredundantie door middel van onafhankelijke chips en algoritmen, waardoor de robuustheid van het hele autonome rijsysteem wordt vergroot. Gebaseerd op de zelfrijdende beoordeling van SAE, is EHB een standaardcomponent voor autonome auto's van L3 en hoger'', vertelde Hui aan EqualOcean. ''Verder helpt EHB EV's ook om het energieverbruik te verbeteren. Het functioneert als een energieregenerator, waardoor de actieradius van een puur batterijvoertuig met 20% wordt vergroot.''

 

Vergeleken met een conventioneel hydraulisch remsysteem is het grootste voordeel van EHB een kortere tijd om te blokkeren (volgens IHS Markit ''de tijd waarmee het remsysteem de gewenste druk kan opbouwen''). ''De responstijd van DHB of IHB kan worden verkort tot 150 ms, 50% korter dan de traditionele remsystemen'', merkte hij op.

 

''Onze DHB ontkoppelt het rempedaal en de remcircuits, wat betekent dat OEM's het pedaalgevoel kunnen aanpassen aan verschillende rijmodi. Hiermee wordt voldaan aan de wens van klanten die naar intelligentere producten verlangen. Bovendien kan de DHB worden uitgerust met ABS- (Antilock Brake System) of ESC-modules van elk merk'', aldus Hui. Hij beschouwt dit kenmerk als een groot verschil met de reguliere technologie.

 

Om dit beter te illustreren introduceerde hij de status quo van de markt. De Chinese markt voor rem-by-wire-systemen wordt gedomineerd door Duitse auto-onderdelengiganten zoals Bosch, Continental AG en ZF Group. En de meeste OEM's kiezen voor Global Tier1 omdat het product bewezen heeft veilig en betrouwbaar te werken, aangezien veiligheid de basis is voor een remsysteem. Global Tier1 profiteert echter van een sterke marktpositie en bundelt het e-boosterproduct doorgaans met zijn ESC-modules en levert het pakket aan OEM's, die geen andere keus hebben dan te accepteren wat hen wordt aangeboden.

 

Hui erkent de pijnpunten van deze oplossing. ''Als een producent van betaalbare auto's zijn auto's wil uitrusten met regeneratieve energie via e-booster, zou hij de producten van Global Tier1 niet overwegen, omdat die te duur zijn. Maar onze oplossing stelt ons in staat aan de behoeften te voldoen, we kunnen er verschillende functies op afstemmen", zei hij. "Het kiezen van een Chinese leverancier betekent dus veel voor de meeste binnenlandse OEM's."

 

 

Hui legde aan EqualOcean ook uit hoe Leekr samenwerkt met autofabrikanten. ''OEM's vinden het op dit moment het meest belangrijk dat leveranciers kunnen leveren. Het toevoegen van een nieuwe leverancier vergroot het vermogen van OEM's om voldoende componenten te verkrijgen en waarborgt de veiligheid van de toeleveringsketen."

 

Bovendien gelooft de oprichter van Leekr ook dat bedrijven met het hoofdkantoor in China nauw kunnen samenwerken met OEM's. ''China is wereldleider op het gebied van de verkoop van NEV's, wat betekent dat automerken hier veel vooruitstrevender zullen zijn en dat leveranciers met hen zullen moeten samenwerken. Leveranciers die in andere landen gevestigd zijn, volgen mogelijk niet de tijdlijn van lokale productontwikkeling'', voegde hij eraan toe.

 

Vooruitzichten

Nadat hij zijn mening had gegeven over het huidige marktlandschap, deelde Hui zijn visie op de e-boostersector.

 

‘Wij geloven dat de productontwikkeling van Brake-by-Wire zich in twee richtingen beweegt: een domeingebaseerd, gecentraliseerd remsysteemontwerp of een gediversifieerd, gesloten ontwerp voor de wielen’, zegt Hui, Leekr onderzoekt een systeem dat bestaat van vier eenheden EMB (Elektromechanische rem) en is van plan deze op vier wielen te monteren. Dit zal een betere remefficiëntie en hogere kosten met zich meebrengen.

 

Het besluit van Leekr om op twee producten te wedden, geeft hun vertrouwen in de markt voor e-braking aan. Volgens IHS Markit zal de vraag naar elektrohydraulische remsystemen naar verwachting tussen 2021 en 2023 bijna verdubbelen. En de markt voor e-boosters zal in 2026 ruim 7 miljard dollar bedragen. De markt is nog lang niet verzadigd. Elektrohydraulische remsystemen zullen naar verwachting groeien van een marktaandeel van 13% (van de totale markt voor rembedieningssystemen) in 2021 tot ongeveer 29% in vijf jaar.

 

Weg naar de mondialisering

Als senior executive die ooit bij een mondiaal bedrijf werkte, heeft Hui ambitieuze doelstellingen. Het is de bedoeling dat Leekr meer in-chassisproducten gaat ontwikkelen en hoopt deze in het buitenland te verkopen. Ondanks de oprichting van Leekr nog maar een jaar geleden, heeft het bedrijf een duidelijke routekaart om volumeproductie te realiseren en zijn er twee productielijnen gepland: voor de chassisdomeincontroller en het Steer-by-Wire-product. Het is van plan de opbrengsten uit eerdere financieringsrondes te gebruiken om een ​​fabriek in Shanghai te bouwen die jaarlijks 300,000 DHB/IHB-producten kan produceren. Vanaf de tweede helft van dit jaar zal het bedrijf de tweede en derde productielijn in gebruik nemen, waardoor de totale capaciteit op 0,9 tot 1,2 miljoen stuks per jaar komt.

 

Kortom

 

Steeds meer Chinese componentenfabrikanten sluiten zich aan bij het cohort van bedrijven om producten wereldwijd te verkopen, waarvan de meeste zich in Shanghai en omliggende gebieden bevinden.

 

Op het terrein van de Shanghai Free Trade Zone zijn arbeiders druk bezig met het assembleren van Tesla-voertuigen of het laden ervan op de vrachtschepen. Deze auto's zijn uitgerust met batterijen van CATL of BYD. De tijd zal leren of Tesla Shanghai auto's zal exporteren die zijn uitgerust met meer "Made by China"-componenten, zoals de remsystemen van Leekr.